Le bateau à voile a le vent en poupe. Sauf que ceux imaginés par des sociétés comme SkySails ou KiteShip diffèrent un peu des traditionnels voiliers. Ce sont de gros yachts, voire des cargos, tirés par des cerfs-volants géants. Du kitesurf à grande échelle.
Une aile de cerf-volant, même géante, ne remplacera jamais un système de propulsion à hélice. Néanmoins, le dispositif mis au point par SkySails, société allemande située à Hambourg, présente l’avantage, pour des navires hauturiers, d’économiser du carburant et de réduire du même coup leurs émissions de gaz à effet de serre. Après des tests menés sur des bateaux de petite taille, le premier cargo à lever la voile, en 2007, sera affrété par l'armateur de Brême (Allemagne), Beluga Shipping.
Le cargo de 130 mètres, MV Beluga SkySails, sera tracté par une aile de 160 mètres carrés. À l’inverse d’un voilier dont les voiles rattachées au mât restent proches du pont, celle de SkySails est au bout d’une écoute de 100 à 300 mètres au-dessus et à l’avant du bateau.
Si le système de traction de SkySail fonctionne, l’armateur compte déployer le système de traction sur 40 de ces bateaux.
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